【唐山名人】中国近代铁路之父——伍廷芳

众所周知，诞生在唐山的唐胥铁路是中国第一条标准轨距铁路，以此为源点逐步形成当时中国北方的铁路大动脉和遍及全国的铁路网。然而，很少人知道当年中国铁路发展的主要贡献者是谁。他，就是被称为“中国近代铁路总管家”和“中国近代铁路之父”的清末民初著名人物伍廷芳。

伍廷芳，广东新会人，1842年出生于新加坡，童年受到良好的西式教育。1874年他自费留学英国，成为中国近代自费留学第一人。1877年1月获得英国林肯法律学院法律博士学位和英国大律师资格，成为中国近代史上获此殊荣第一人。1877年5月，他被香港律政司聘请为大律师，先后成为香港第一位华人太平绅士、立法局第一位华人议员、港府裁判署代理署长、保良局副主席，是在港华人的领袖和代言人。1882年，伍廷芳迎来人生的重大转折，他接受李鸿章邀请，辞去所有职务，担任洋务局委员，直接参与洋务新政。此后14年，他倾力协助李鸿章创办洋务和开展外事活动，是李鸿章最倚重的官员。伍廷芳作为外交家，参与了清政府许多重要的外交活动；作为李鸿章的主要助手，处理过众多外交事件，并曾先后两次担任清政府驻外大使。伍廷芳作为法学家，不仅自己精通法律，还曾担任清政府修订法律大臣，制定过《商人通例》《公司律》《破产律》等多部法律，并筹建了中国第一所近代法律学校“京师法律学堂”，培养出近万名法律人才。伍廷芳的一生，几乎可以串联起大半部中国近代法律史，被称为“用法治改变中国的第一人”。伍廷芳作为政治家，其后半生积极追随孙中山，参与资产阶级革命运动。1911年武昌起义爆发后，他以70岁高龄担任沪军都督府外交部长、民国军政府外交总长、南京临时政府司法总长等职。1917年赴广州参加护法运动，任军政府外交总长、财政总长、广东省长。1921年4月，孙中山在广州就任非常大总统，任命伍廷芳为外交部长。1922年6月，陈炯明背叛革命后，他因拒绝劝说孙中山下野，最终以80岁高龄悲愤而终。

伍廷芳一生除了作为外交家、法学家、政治家的辉煌成就之外，还是清末民初著名的铁路实业家，而且与唐山密切相关。1886年，伍廷芳受李鸿章委托从开平矿务局收购唐胥铁路，成立开平铁路公司并担任第一任总办，开始独立经营铁路业务。1887年，清政府决定将唐胥铁路向西延伸至津京，向东延伸至山海关。1888年，由伍廷芳主持建成“津沽铁路”，加上原来的“开平铁路”，更名为“津唐铁路”，同时将“开平铁路公司”更名为“中国铁路公司”，伍廷芳仍任总办。1893年，清朝政府任命伍廷芳为“北洋官铁路局”总办，负责铁路向东北方向修建。1894年7月，在他主持下铁路延伸至山海关和中后所（绥中），形成了西起天津东至中后所的“关内外铁路”（后与东北铁路网相连），成为当时中国北方铁路交通大动脉，奠定了近代中国铁路的总体框架，甚至影响到新中国成立后发展至今的铁路大格局。伍廷芳对中国近代铁路的贡献不仅是建设铁路，还为铁路发展制定了规范化管理和运行的规章制度，对早期铁路运营的绩效具有决定性影响。他还以先进的理念对铁路公司实行股份制改造，大力拓展铁路运营里程和运输经营范围，为中国近代企业经营管理提供了经典范例。他是名副其实的中国近代铁路发展第一人。

伍廷芳叱咤风云的一生，被人记住更多的是外交、法律、政治等显耀事件，而他从唐山起步进而影响深远的铁路事业却少有人知。他作为清末民初的一代铁路实业巨子，对当时中国的影响之广和对之后中国的影响之深，是非常值得我们纪念和颂扬的。