1999年12月20日，中国政府恢复对澳门行使主权。但鲜为人知的是，早在1975年，爆发康乃馨革命的葡萄牙就宣布放弃所有海外殖民地，但是中国政府当时却决定暂缓收回澳门。既然葡萄牙已经放弃殖民地，那么中国为什么没有收回澳门呢？
根据国际规则和法律的定义，殖民地与割让领土是不同的。殖民地一种是之前没有主权所属的新发现领土，比如新大陆；另一种是主权完全丧失的国家，比如印度。如果宗主国放弃对殖民地的所有权，那么殖民地应该是成为独立国家。
割让领土指的是该领土的主权之前归某个明确的国家所有，只是由于各种原因而将主权出让给别的国家。因此如果该国家放弃这一领土的主权，那么该领土应该回归原来的主权所有国，中国的台湾、香港、澳门等被列强侵占的领土就是如此。
1972年3月，中国明确向联合国表明：香港、澳门问题是中国主权范围内的事，而完全不是属于通常的殖民地范畴的问题，更不是使其获得独立的问题。同年11月8日，联合国大会通过了决议案，将香港和澳门从联合国殖民地名单中删除。
而1975年葡萄牙政府放弃澳门时，要求中国以澳门为“殖民地”的前提进行回归谈判。如果中国同意了葡萄牙政府的前提，就等于承认澳门不是割让领土，未来可以“独立”。这严重损害了我国的核心利益，也会为之后解决香港问题带来巨大隐患。
因此中国拒绝了葡萄牙放弃“殖民地”的提议，没有在如此的前提下收回澳门。1976年，葡萄牙先后颁布《澳门组织章程》和《葡萄牙共和国宪法》，承认澳门为“葡萄牙管治下的中国领土”，这才为中葡两国解决澳门问题提供了谈判的基础。