首先自考和文凭的办学性质不同，自考是有很多高校成人学院为满足招生要求，所设立的办学机构，为公立的性质。也有一些私立的国家批准的合法的办学资质机构，也就是我们常说的私立大学。而文凭一般都是社会上个体或者是民间机构办学的。

其次招生对象越来越宽，以前所谓的成考所招生的对象大部分是在职，或者是待岗甚至是下学好几年需要提高学历的人员，但是现在近几年越来越多的高职，中专，或者高中毕业的学员，进行报名成考。

然后文凭也不太一样，学历文凭目前只到大专，但是成考可以大专，专升本，和本科，甚至不止有毕业证，本科毕业的学生在满足条件之后还可以申请学位证。成考和自考的毕业证书也不一样，成考的学生证书是报考的大学成人学院所颁发的毕业证书，自考是当地颁发和读哪个学校没有关系。

最后学习的难易程度是不同的。成考是考试难，毕业容易，自考是需要自己一门一门考过才能发毕业证，学历文凭最容易。所以三者按照难度降低是自考大于成考大于文凭。考生可以按照自己的个人条件去选择提升方式。